水泵是輸送液體或使液體增壓的機械。它將原動機的機械能或其他外部能量傳送給液體，使液體能量增加，主要用來輸送液體包括水、油、酸堿液、乳化液、懸乳液和液態金屬等。
也可輸送液體、氣體混合物以及含懸浮固體物的液體。水泵性能的技術參數有流量、吸程、揚程、軸功率、水功率、效率等；根據不同的工作原理可分為容積水泵、葉片泵等類型。
容積泵是利用其工作室容積的變化來傳遞能量；葉片泵是利用回轉葉片與水的相互作用來傳遞能量，有離心泵、軸流泵和混流泵等類型。
水泵開動前，先將泵和進水管灌滿水，水泵運轉后，在葉輪高速旋轉而產生的離心力的作用下，葉輪流道里的水被甩向四周，壓入蝸殼，葉輪入口形成真空，水池的水在外界大氣壓力下沿吸水管被吸入補充了這個空間。繼而吸入的水又被葉輪甩出經蝸殼而進入出水管。
軸流泵與離心泵的工作原理不同，它主要是利用葉輪的高速旋轉所產生的推力提水。軸流泵葉片旋轉時對水所產生的升力，可把水從下方推到上方。
泵具有不同的用途，不同的輸送液體介質，不同的流量、揚程的范圍，因此，它的結構形式當然也不一樣， 材料也不同，概括起來，大致可以分為：城市供水；污水系統；土木、建筑系統；農業水利系統；電站系統；化工系統；石油工業系統 ；礦山冶金系統 ；輕工業系統 ；船舶系統。
泵主要用途：
1、灌溉：農田灌溉、噴灌、滴灌。
2、工業增壓：流程水系統、清洗系統、高壓沖洗系統、消防系統。
3、供水：水廠過濾與輸送、水廠分區送水、主管增壓、高層建筑增壓。
4、水處理：超濾系統、反滲透系統、蒸餾系統、分離器和游泳池的水處理系統。
5、工業液體輸送：冷卻和空調系統、鍋爐給水和冷凝系統、機床配套、酸性和堿性介質輸送。
對發展農用水泵的要求是提高效率、降低能耗和充分利用自然能源。用一臺大泵代替多臺小泵可提高機組效率、節約材料、降低能耗和工程造價，且便于實現自動化管理。
因此，各種大型軸流泵和混流泵發展較快，最大葉輪直徑分別達到4.6米和6.2米，配套功率最高達1.25萬千瓦，混流泵有取代部分高揚程軸流泵和低揚程離心泵的趨勢。
在深井提水方面主要發展潛水電泵，其最大口徑已達1米，有的采用6000伏高壓電機，最大功率達2500千瓦。水輪泵、風力拉桿泵、螺桿泵、各種人畜力驅動的隔膜泵、活塞泵和專用于同噴灌設備配套的水泵等，在中國和其他一些國家也受到不同程度的重視。
以前，水泵只用來輸送常溫狀態下的水，所以常把泵稱為水泵。但是，現在這個概念不很確切。泵除了可以輸送各種常溫液體外，還可以輸送溫度高達400～600℃的液體和液態金屬；也可以輸送溫度為200℃左有的液態氧、液態氫等低溫液體；甚至可以輸送帶有固體顆粒的液體，如煤、礦石、魚、甜菜等。
現在泵作為一種通用機械，在國民經濟各個領域都得到了廣泛的應用，比如，農業的灌溉和排澇，城市的給水和排水都需要泵。在T業的各個部門中，泵更是不可缺少的設備。如在動力工業中需要鍋爐給水泵、強制循環泵、循環水泵、冷凝泵、灰渣泵、輸水泵、燃油泵等；在采礦工業中需要礦山排水泵、水沙充填泵、水采泵、煤水泵等；在石油工業中需要泥漿泵、注水泵、深井采油泵、輸油泵、石油煉制粟等；在化學工業中需要耐腐蝕泵、比例泵、計量泵等；在交通運輸工業中需要燃油泵、噴油泵、潤滑油泵、液壓泵等。
在化工生產中，大量的原料、半成品是液體。按品種來看，液體更是多種多樣，如水、石油產品、有機溶液及各種酸、堿、鹽溶液等。為了保證化工生產過程的正常連續進行，就要用泵將這些液體物料從一處沿管道輸送至另一處或從低壓輸送到高壓處。泵的正常運轉是保證化工生產正常進行的關鍵，若是泵發生了故障，就會影響生產，甚至使生產停頓。如果把管路比作人體的血管，那么泵就是人體的心臟。所以泵是一種重要的通用機器，在生產中起著重要作用。
各類水泵都有自己的特點和適用范圍。離心泵主要適用于大、中渣量和中等壓力的場合；往復泵主要適用于小流量和高壓力的場合；齒輪泵等轉子泵則多運寫于小流量和高壓力的場合。其中尤以離心泵具有適用范圍廣、結構簡單以及運轉可靠等置直，在石油化工及其他化工生產中得到了廣泛的應用。容積式泵只在一定場合下使用。
